In Zlín heeft het bedrijf BENNON onlangs een nieuwe winkel voor werk- en outdoorschoenen geopend, die werk biedt aan bijna zestig mensen. Als een van de weinige bedrijven zetten zij de lokale schoenmakerstraditie voort. Directeur Robert Kunorza vertelt in een interview over de productie van schoenen, het zoeken naar schoenmakers en de inspiratie van Baťa.
Klanten vinden de winkel namelijk in gebouw 64 van het Baťa-complex, waar Baťa vroeger zijn ontwikkelingsafdeling had. “Het is misschien symbolisch, maar Tomáš Baťa en zijn filosofie zijn voor mij een grote inspiratiebron”, zegt Kunorza.
In welk opzicht precies?
Iedereen kent zijn verhaal, maar één aspect trok mijn aandacht: om zijn imperium op te bouwen, moest hij eerst failliet gaan. Hij bouwde het dus helemaal vanaf nul op. Baťa was een extreem hardwerkende en geniale ondernemer. Tijdens de crisis verlaagde hij bijvoorbeeld zijn prijzen aanzienlijk en wist hij tegelijkertijd de input te verminderen. Hij wist ook heel goed dat het niet “alleen” belangrijk was om geld te verdienen, maar ook om voor zijn werknemers te zorgen. Mensen die eerlijk werkten, hadden het goed bij hem.
Hoe bent u in de schoenenwereld terechtgekomen?
Ik ben er eerder per ongeluk terechtgekomen. (lacht) Toen ik een middelbare school moest kiezen, leek de “leerlooierij” me de gemakkelijkste weg. In het tweede jaar kreeg ik stage bij het toenmalige Svit, dat na de revolutie nog op volle toeren draaide. De werkplaatsen zoemden van activiteit, er werden grote hoeveelheden goederen naar Rusland vervoerd, vertegenwoordigers van Duitse bedrijven kwamen hierheen… Ik was gefascineerd door de hoeveelheid schoenen die op één plek werd geproduceerd. Na mijn eindexamen ben ik fulltime bij Svit gaan werken.
Dus u hebt de ondergang van het bedrijf eind jaren negentig meegemaakt?
In de krant las ik verklaringen van het management over hoe goed Svit draaide en wat de plannen waren, maar wij in de productie zagen dat de realiteit heel anders was. Het was triest, maar leerzaam. Ik was een jonge jongen en begreep niet hoe het mogelijk was dat een bedrijf met zoveel orders failliet kon gaan. Ik begreep toen nog niet alle samenhang. Het bedrijf werd uiteindelijk de genadeslag toegebracht door de Russische valutacrisis in 1998. Na mijn ervaring bij Svit werkte ik twee jaar bij een particulier bedrijf, waar ik me weer bezighield met schoenen. Later ging ik naar Prabos, waar ik zes jaar werkte. Dat was een geweldige leerschool, waar ik voor het eerst in aanraking kwam met werk- en veiligheidsschoenen.
Wat is uw indruk vandaag als u het fabrieksterrein ziet herleven?
Ik ben helemaal enthousiast over hoe niet alleen het terrein, maar ook heel Zlín verandert. De afgelopen jaren heeft de stad een grote stap voorwaarts gemaakt, we hebben hier bijvoorbeeld prachtige parken. Ik ben een trotse inwoner van Zlín en ik nodig al onze zakenpartners uit om hier op bezoek te komen, zodat ze de lokale architectuur en de genius loci van het fabrieksterrein kunnen leren kennen.
In 2009 richtte u samen met uw partners het bedrijf Z-Style op, dat later BENNON werd. Hoe moeilijk is het vandaag de dag om door te breken op de markt voor outdoor- en werkschoenen?
Steeds moeilijker, maar niet onmogelijk. We hebben ons gericht op het leveren van een kwaliteitsproduct tegen een redelijke prijs. Tot het begin van de coronapandemie groeide ons bedrijf, nu wordt het een uitdaging om dat vol te houden. Mensen beginnen de stijgende energieprijzen te voelen en kijken waar ze kunnen besparen. Maar schoenen zullen altijd gedragen worden, dat is een constante.
In een interview zei u dat werk- en veiligheidsschoenen vaak worden verwaarloosd en onderschat.
Onze voeten dragen ons ons hele leven. Het is net als bij een gezinswoning: als je geen goede fundering hebt, kunnen er ook op hogere niveaus problemen ontstaan. Op het werk draagt men acht uur per dag schoenen aan de voeten. Men heeft dus hoogwaardig materiaal voor de bovenkant en een goede zool nodig, die ons beschermt en buigt waar dat nodig is. Vroeger was het gebruikelijk dat werkgevers, om aan hun plicht te voldoen, gewoon schoenen kochten zonder zich af te vragen wat voor schoenen dat waren. De laatste jaren is dat verbeterd, bedrijven bedenken verschillende secundaire arbeidsvoorwaarden en goede werkschoenen horen daar ook bij.
Kijken Tsjechen vooral naar de prijs?
Veel mensen hebben inmiddels begrepen dat het beter is om te betalen voor schoenen van betere kwaliteit, die langer meegaan. Als je schoenen koopt die je ondersteunen in zware omstandigheden, bijvoorbeeld in de winter in de bergen of tijdens een lange wandeling, dan heb je geen reden meer om naar een ander merk over te stappen. Onze best verkochte schoen, de TERENNO, kost meer dan tweeduizend kronen en veel klanten komen er steeds weer op terug.
Hoe herken je kwalitatief hoogwaardige trekkingschoenen?
Het gaat vooral om een goede leest en ook om de componenten die bij de productie worden gebruikt. Het hangt ook af van de omstandigheden. Als je niet weet wat voor weer je te wachten staat, is het goed om schoenen van goede kwaliteit met een membraan te hebben. Over het algemeen mag de zool niet extreem stijf of zacht zijn en moeten de schoenen een goede hiel hebben die de hiel ondersteunt, maar het bovenste deel van de voet niet te veel fixeert, zodat je er natuurlijk in kunt lopen. Dat geldt voor alle schoenen. De voorste teenruimte moet de vorm van de voet respecteren en mag niet te strak zitten. Tijdens het lopen strekt de voet zich uit, en als u bijvoorbeeld in het terrein naar beneden loopt, zijn korte schoenen een groot probleem.
U heeft nu uw eerste fysieke winkel geopend in Zlín en u heeft daar ook uw eigen laboratorium. Hoe zit het met de productie, hoeveel naait u in Europa?
Ongeveer tien procent, de rest wordt in Azië gemaakt. De eerste ontwikkeling doen we echter in Zlín, waar ook de eindcontrole van de kwaliteit plaatsvindt. We produceren al sinds 2009 in Azië en hebben daar onze eigen mensen die toezicht houden op de productie. In de schoenenindustrie geldt al lang dat de productie in Europa drastisch is gedaald en dat Azië vandaag de dag domineert. Daar zijn ook de benodigde onderaannemers te vinden. Zelfs de beste merken ter wereld hebben het overgrote deel van hun productie in een van de Aziatische landen.
Covid heeft uw leven dus ook bemoeilijkt, nietwaar?
Er waren en zijn nog steeds problemen. Het is moeilijk om daar fysiek te komen, in China gelden nog steeds quarantaines en dergelijke. Maar voor mij blijft het belangrijk dat we de traditie van productie in Europa ten minste gedeeltelijk in stand houden, ook al is dat economisch niet zo voordelig.
Speelt het een rol dat het een bovenmenselijke prestatie is om in Tsjechië een geschoolde schoenmaker of naaister te vinden die in deze branche wil werken?
Dat klopt. BENNON is lid van de Tsjechische schoenen- en leerindustrievereniging en we beseffen allemaal dat Europa een andere weg is ingeslagen. Het naaien van schoenen is tegenwoordig niet “sexy” voor jongeren, het spreekt maar weinig mensen aan bij de keuze van een middelbare school. Het is voor ons allemaal een uitdaging om deze sector, die tot de strategische sectoren behoort, in stand te houden.
Hoe bedoelt u dat?
Aan het begin van de pandemie bogen politici hier met mondkapjes voor het Chinese vliegtuig, omdat we ze toen zelf niet konden produceren. Mensen moesten ze thuis naaien en onderling uitwisselen. Hetzelfde geldt voor gas: we hebben zo lang één leverancier gehad dat het nu een enorm probleem is. Ik zou graag zien dat schoenmakerij binnen het onderwijs meer prioriteit krijgt. Het aantal afgestudeerden is buitengewoon laag en op een gegeven moment is er misschien niemand meer die schoenen kan naaien. En je weet nooit of dat ooit weer nodig zal zijn.
Bron: https://www.idnes.cz/zlin/zpravy/bennon-kunorza-obuv-prodejna-zlin-batovsky-areal-bata-boty.A221216_697900_zlin-zpravy_jfuk?h=0B52105D02C129C590DB4F0B99E18A41#_=_
